O dia 12 de outubro é feriado nacional, e, embora muitos associem a data apenas ao Dia das Crianças, o motivo oficial da folga no calendário é a celebração do Dia de Nossa Senhora Aparecida, a padroeira do Brasil. A devoção à santa ganhou reconhecimento nacional em 1930, quando o papa Pio XI a proclamou oficialmente padroeira do país. Contudo, a data só se tornou feriado nacional cinquenta anos depois, em junho de 1980, por meio de uma lei sancionada pelo então presidente João Figueiredo.

A história de Nossa Senhora Aparecida começa em outubro de 1717, no Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo. Três pescadores tentavam conseguir peixes para um banquete que seria oferecido a uma importante autoridade da Coroa Portuguesa. Depois de horas sem sucesso, uma das redes trouxe o corpo de uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição e, em seguida, outra rede trouxe a cabeça da mesma escultura.

Segundo a tradição católica, logo após reunirem as partes da imagem, as redes dos pescadores passaram a ficar cheias de peixes, em quantidade muito superior ao esperado. O episódio foi interpretado como um milagre e deu origem à forte devoção popular.

A imagem foi inicialmente levada para a casa de uma família da região. Com o passar dos anos, a fama dos milagres atribuídos à santa atraiu cada vez mais devotos, levando à construção de capelas e igrejas. Hoje, o Santuário Nacional de Aparecida, no interior de São Paulo, recebe milhões de visitantes anualmente e é considerado um dos maiores centros de peregrinação católica do mundo. Mais de três séculos depois de ser encontrada às margens do rio, a imagem segue como um dos principais símbolos da fé no país.